United Cup: Deutschland siegt bei Kerber-Comeback – Zverev mit Vorfreude auf Olympia
Deutschland war durch Kerbers 4:6, 5:7-Einzelniederlage gegen Jasmine Paolini zunächst mit 0:1 in Rückstand geraten, doch Olympiasieger Zverev brachte das Team durch das 6:7 (5:7), 6:3, 6:4 im zweiten Einzel des Tages gegen Lorenzo Sonego wieder in die Spur. Im entscheidenden Mixed-Doppel gewannen Kerber/Zverev 6:3, 6:0 gegen Sonego und Angelica Moratelli und machten einen großen Schritt in Richtung Viertelfinale des United Cups. Am Neujahrsmorgen wartet im zweiten Vorrundenduell Frankreich.
Kerber (35) hatte zuletzt im Sommer 2022 in Wimbledon ein Match auf der Tour bestritten. Im Februar 2023 brachte sie ihre Tochter Liana zur Welt und arbeitete seitdem hart an der Rückkehr. Gegen Paolini, die Nummer 97 der Welt, fand Kerber gut in die Partie, hatte dem Powertennis ihrer Kontrahentin, die im zweiten Durchgang unter Wadenkrämpfen litt, aber nur teilweise etwas entgegenzusetzen.
Zum Match-Center: Jasmine Paolini vs. Angelique Kerber
Zverev hatte gegen den stark aufspielenden Weltranglisten-46. Sonego zu Beginn ebenfalls zu kämpfen und gab den ersten Satz nach einem engen Tie Break ab. In einer intensiven Partie auf gutem Niveau kämpfte er sich aber zurück und durfte schließlich jubeln.
Zum Match-Center: Lorenzo Sonego vs. Alexander Zverev
Im abschließenden Doppel verzichtete das deutsche Team überraschenderweise auf Spezialistin Laura Siegemund und setzte neben Zverev auf Kerber. Es zahlte sich aus. Nach Anlaufschwierigkeiten dominierten die beiden größten aktiven Tennisstars des Landes ihre Gegner, gewannen elf Spiele in Folge und sicherten den Auftakterfolg.
Der Mixed-Nationenwettbewerb wird zum zweiten Mal als Saisonauftakt ausgetragen. 18 Teams treten in Perth und Sydney an, nach den obligatorischen zwei Einzelmatches steht ein möglicherweise entscheidendes Mixed an. Die jeweiligen Ersten der sechs Dreiergruppen sowie die zwei besten Vorrundenzweiten qualifizieren sich für das Viertelfinale des Zehn-Millionen-Dollar-Turniers Anfang Januar.
Olympia für Zverev 2024 das "größte Ereignis"
Für den Hamburger hat unterdessen die erfolgreiche Titelverteidigung bei den Spielen von Paris im Jahr 2024 höchste Priorität. "Es ist meiner Meinung wahrscheinlich das größte Ereignis des Jahres, weil die Olympischen Spiele nur alle vier Jahre stattfinden", sagte der Hamburger am Rande des United Cups in Sydney: "In dieser Hinsicht ist es etwas Besonderes."
Er freue sich sehr auf das Event, führte Zverev, der 2021 in Tokio etwas überraschend die Goldmedaille gewonnen hatte, aus: "Ich denke, die Olympischen Spiele sind immer etwas ganz Besonderes." Dennoch will Zverev im kommenden Jahr auch wieder bei den Grand Slams angreifen, um sich endlich seinen ersten Major-Titel zu sichern. Im vergangenen Jahr sei er nach seiner schweren Knöchelverletzung ohne Sieg-Ambitionen zu den Australian Open, dem ersten Grand Slam des Jahres, gefahren, sagte Zverev: "Das habe ich jetzt hinter mir gelassen."
Er sei nun "die Nummer sieben der Welt", führte er aus: "Ich habe im letzten Jahr ein paar Titel gewonnen und dabei auch einige große Spieler geschlagen. Ich kann mich darauf freuen, wieder ein Herausforderer zu sein."