Kommentar: Djokovic und Alcaraz sind die Gegenwart UND die Zukunft des Tennissports

Das Finale von Cincinnati erinnerte mich an das Duell zwischen Djokovic und Rafael Nadal (37) in Madrid 2009, als sich die beiden das längste Match in der Geschichte des ATP Masters 1000 lieferten. Nadal setzte sich am Ende in vier Stunden und drei Minuten in dem wohl unglaublichsten Dreisatz-Spiel aller Zeiten durch.

Dieses Duell war wahrscheinlich nicht so gut wie jenes, aber der letzte Satz kam dem schon sehr nahe. Alcaraz, das menschliche Highlight, wehrte mehrere Matchbälle ab, bevor Djokovic schließlich im Tiebreak die Nerven behielt und einen epischen Sieg einfuhr.

Nadal und Djokovic sind die größte Rivalität, die ich je im Tennis erlebt habe, allein wegen ihres unbeugsamen Geistes, gepaart mit der schieren Entschlossenheit und Brutalität, die sie an den Tag legten, wenn die beiden Legenden aufeinander trafen.

Sie zermürbten sich gegenseitig und brachten sich an den Rand des menschlich Möglichen. In ihren erstaunlichen 59 Begegnungen (Djokovic führt mit 30:29) gab es nur sehr wenige Momente, in denen beide Spieler nicht alles auf dem Platz gaben.

Es war eine Freude, zwei körperlich außergewöhnliche Athleten zu sehen, die jede Sehne anspannten, während sie jeden Punkt wie ihren letzten spielten. Oft glich es eher einem blutigen Krieg als einem Tennismatch. 

Das beste Beispiel dafür war 2012, als Djokovic gegen Nadal im längsten Grand-Slam-Finale aller Zeiten in Melbourne antrat, das Djokovic nach erschöpfenden fünf Stunden und 53 Minuten für sich entschied. Zum Zeitpunkt der Präsentation konnten beide Spieler nicht mehr stehen, und es wurden Stühle gebracht, damit sie Platz nehmen konnten.

Die Rivalitäten zwischen Nadal und Djokovic und Federer waren ebenfalls sehenswert, aber der Schweizer Maestro kam nie ins Schwitzen, und seine Genialität beruhte auf seiner Eleganz und seiner Fähigkeit, das Spiel so einfach aussehen zu lassen. Das ist natürlich brillant, aber für mich war die Grausamkeit und Unmenschlichkeit zwischen Nadal und Djokovic viel reizvoller.

Und genau so fühlt es sich an, wenn Alcaraz und Djokovic auf den Platz gehen. Der Spanier verfügt über dieselbe stählerne Entschlossenheit, Unfehlbarkeit und lächerliche Schnelligkeit wie Nadal, was diese neue, generationenübergreifende Rivalität so spannend macht.

Alcaraz mag erst 20 Jahre alt sein, aber er besitzt den Tennis-IQ eines Mannes, der das Spiel schon seit einem Jahrzehnt auf höchstem Niveau spielt. Man sieht nie, dass er bei den wichtigen Punkten verkrampft sondern immer wieder großen Mut zeigt.

Seine Vorhand ist eine Waffe, ganz wie bei seinem Idol Nadal. Allerdings ist er am Netz weitaus besser, als es sein spanischer Landsmann im gleichen Alter war.

Der Serbe wies auch auf die Ähnlichkeiten zwischen seinem Finale gegen Alcaraz in Cincinnati und früheren Duellen mit Nadal hin.

"Ich glaube nicht, dass ich in meinem Leben zu viele Matches wie dieses gespielt habe. Vielleicht kann ich es mit dem Finale gegen Nadal bei den Australian Open 2012 vergleichen.

Das Gefühl, das ich auf dem Platz habe, erinnert mich ein wenig an das, das ich gegen Nadal hatte, als wir in unseren besten Zeiten waren. Jeder Punkt ist ein Hustle. Jeder Punkt ist ein Kampf. Man muss sich im Grunde jeden einzelnen Punkt, jeden einzelnen Schlag verdienen, egal wie die Bedingungen sind. Es ist toll, das mit ihm auf dem Platz zu erleben", sagte er.

Seit dem Rücktritt von Federer und dem Ausfall von Nadal herrscht im Herrentennis ein seltsames Vakuum.

Djokovic war auch ohne seine beiden großen Rivalen absolut dominant, und seit dem letztjährigen Wimbledon-Turnier gab es nur wenige, die ihm auf Grand-Slam-Ebene das Wasser reichen konnten.

Leute wie Stefanos Tsitsipas, Alexander Zverev und Daniil Medvedev waren nicht in der Lage, eine allzu große Bedrohung darzustellen, obwohl letzterer einen emotional und körperlich erschöpften Djokovic im Finale der US Open 2021 besiegte.

Jannik Sinner und Holger Rune sind überragende Talente, verfügen aber noch nicht über die Reife oder die Waffen, um ihn auf Major-Ebene zu besiegen.

Hier kommt Alcaraz ins Spiel. Nachdem er im vergangenen Jahr sein erstes Grand-Slam-Turnier gegen Djokovic gewonnen hatte, entwickelte sich sein Spiel weiter.

Die diesjährigen Australian Open verpasste er verletzungsbedingt, doch in Roland Garros lieferte er sich ein Duell mit Djokovic, bevor sein Körper sich verkrampfte und ihn aufgab. Doch er machte es wieder gut und besiegte den 23-fachen Grand-Slam-Champion in Wimbledon in einem Fünf-Satz-Krimi, der darauf hinzudeuten schien, dass er wirklich angekommen war.

Das Duell in Cincinnati war ein weiterer Klassiker zwischen den beiden - ein noch besseres Duell als das Finale von Wimbledon. Djokovics Sieg sorgte dafür, dass die beiden mit jeweils zwei Siegen gleichauf liegen, und ließ die Fans mit Blick auf mögliche künftige Aufeinandertreffen aufhorchen.

Das ist wirklich erstaunlich, denn Djokovic wird in vier Jahren 40 Jahre alt. Er ist der Superman des Tennissports schlechthin. Das Niveau seiner Leistungen, seine Fitness und die Fähigkeit, mit einem 16 Jahre jüngeren Mann mitzuhalten, sind unbeschreiblich. Er sieht auch nicht so aus, als würde er langsamer werden. Er hat noch ein paar Jahre in petto.

Er ist zwar nicht mehr der Spieler, der 2011 und 2015 zwei der besten Saisons in der Geschichte des Sports gespielt hat, aber im Großen und Ganzen ist er fast so gut wie in vielen der dazwischen liegenden Jahre. Es gibt mehr unerzwungene Fehler auf seinem Schläger und sein Spiel kann manchmal einbrechen, aber niemand war in der Lage, ihn in diesen Momenten zu verletzen.

Bis Alcaraz auftauchte. Sowohl in Wimbledon als auch in Cincinnati gab es Momente, in denen Djokovic auf dem Platz wirklich verloren wirkte. Es war fast so, als könne er nicht glauben, was auf der anderen Seite des Platzes vor sich ging. Der große Problemlöser des Tennissports tat sich schwer, das Rätsel Alcaraz zu knacken.

Das einzige Mal, dass Djokovic in den letzten Jahren so ausgesehen hat, war gegen Nadal in Roland Garros - und das ist keine Schande.

Alcaraz könnte sich als Djokovics Kryptonit erweisen. Und in einer Zeit, in der der Tennissport jemanden brauchte, der ein neues Publikum anzieht, jemanden, der schillernd und voller Leben ist, um die Herzen und Köpfe der jungen Fans zu erobern, kam er zum perfekten Zeitpunkt.

Trotz des Altersunterschieds, trotz der Tatsache, dass Djokovic in den letzten Akt seiner Karriere eintritt, wird diese Rivalität schon jetzt zu einer Ikone, die die nächsten Jahre dieses Sports bestimmen könnte. Ein möglicher Showdown bei den US Open wird ein weiteres Kapitel in dieser dringend benötigten Saga sein. Man kann mit Sicherheit sagen, dass das Tennis in guten Händen ist.