PGA Championship Vorschau: Rahm und Scheffler favorisiert, Spieth will in Geschichtsbücher

Jon Rahm (28) und Scottie Scheffler (26) sind zweifelsohne die Männer, die es zu schlagen gilt. Rahm steht an der Spitze der Weltrangliste und der FedExCup-Tabelle, Scheffler liegt in beiden Rankings direkt hinter ihm. Die beiden sind in dieser Saison in bestechender Form, wobei der Spanier viermal gewann, darunter vor wenigen Wochen beim Masters.

Mit seinem Sieg in Augusta war er der erste Europäer, der das Masters und die U.S. Open für sich entscheiden konnte, und er wird versuchen, seiner Titelsammlung in dieser Woche die PGA Championship hinzuzufügen. Max Homa lobte Rahm im Februar in den höchsten Tönen und erklärte, dass er alles dafür mitbringt.

"Er ist ein großartiger Golfer, er hat keine Schwächen. Er ist schon seit langem so ein Typ. Ich glaube, er hat die höchste Siegquote der letzten X Jahre, er hat mit Abstand die meisten Top-10-Platzierungen", sagte er.

"Der Typ ist unglaublich. Ich denke, Rory (McIlroy), Jon und Scottie spielen manchmal in einer eigenen Liga und es ist unsere Aufgabe, sie einzuholen."

McIlroy will nach Formtief wieder angreifen

Scheffler, der PGA-Tour-Spieler des Jahres 2022, hat dort weitergemacht, wo er in der letzten Saison aufgehört hat, mit Triumphen bei der THE PLAYERS Championship und der Phoenix Open. Der Amerikaner hat letzte Woche den fünften Platz bei der Byron Nelson Championship belegt. Scheffler hat allerdings noch nie in Oak Hill gespielt und wird Neuland betreten müssen, wenn er nach seinem Sieg beim Masters vor etwas mehr als einem Jahr seinen zweiten Major-Titel holen will.

Die Nummer 3 der Welt, Rory McIlroy (34), war bisher diese Jahr noch nicht so konstant und dominant, wie viele erwartet hatten. Der FedExCup-Champion von 2022 hat nur einen Sieg auf der Tour errungen, und zwar beim CJ Cup, sowie drei Top-Drei-Platzierungen. Seine jüngste Form ließ jedoch zu wünschen übrig: Bei seinen letzten drei Stroke-Play-Turnieren verpasste er zweimal den Cut, darunter auch beim Masters.

Nach seiner Enttäuschung in Augusta pausierte er, um sich mental neu zu formieren, was zu einiger Kritik unter seinen Profikollegen führte. "Es waren mental anstrengende 12 Monate", sagte er. "Mehr für mein mentales und emotionales Wohlbefinden musste ich diese paar Wochen zu Hause sein. "Ich bin jetzt in einer besseren Verfassung."

Sollte ihm der Sieg in Oak Hill gelingen, wäre er erst der sechste Mann, der die PGA drei oder mehr Mal gewinnt. Jason Day (35) könnte ein Mann sein, den man im Auge behalten sollte. Der Champion von 2015 hat letzte Woche beim Byron Nelson sein erstes Turnier seit fünf Jahren gewonnen und könnte sich mit einer großen Last auf den Schultern wieder gestärkt fühlen.

Xander Schauffele (29) ist weiterhin auf der Jagd nach seinem ersten Major-Titel und seinem ersten Sieg im Jahr 2023. Nach fünf Top-10-Platzierungen in Folge will er unbedingt den Makel loswerden, einer der besten Spieler zu sein, die noch kein einziges der vier großen Golfturniere gewonnen haben. Zuletzt belegte er den zweiten Platz bei der Wells Fargo Championship.

Tiger Woods (47), der sich beim Masters eine Knöchelverletzung zugezogen hat, wird allerdings nicht dabei sein. Nach einer Operation fällt er wohl für die restliche Saison aus. Es ist unklar, wann - oder ob überhaupt - wir Woods wieder auf der Tour sehen werden.

Der Titelverteidiger

Titelverteidiger Justin Thomas (30) hat nicht die beste Saison hinter sich. Der Weltranglisten-13. hat 2023 zwei Top-10-Platzierungen erreicht und verpasste beim Masters den Cut. Er schlug Will Zalatoris in einem Playoff, um seine zweite PGA Championship im letzten Jahr zu gewinnen, aber seitdem hat er keinen Sieg mehr errungen. Sein bestes Ergebnis in diesem Jahr erzielte er vor drei Monaten bei den Phoenix Open, als er den vierten Platz belegte.

"Ich mache einige Schritte in die richtige Richtung", sagte Thomas. "Es sieht so aus, als ob ich in jeder Runde, die ich spiele, das meine eigenen Rekorde brechen kann. Ich versuche einfach, den Kurs zu halten und geduldig zu bleiben.

Trotz seines Formtiefs hat er bei diesem Turnier seine einzigen Major-Titel errungen, so dass er diese Woche wahrscheinlich sein bestes Spiel zeigen wird. Ein Sieg von Thomas würde ihn neben Brooks Koepka und Woods zu den einzigen Männern machen, die diesen Titel jemals erfolgreich verteidigt haben.

Spieth will Geschichte schreiben

Nur fünf Spieler haben jemals alle vier Majors in einem Jahr gewonnen - Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus und Tiger Woods. Jordan Spieth (29) ist eine PGA Championship davon entfernt, in die Unsterblichkeit des Golfsports einzugehen.

Spieths letzten Major-Titel errang er 2017 bei den Open, seitdem hat er einfach nicht mehr die Konstanz gefunden, die ihn zum dreimaligen Major-Sieger und zur Nummer 1 der Welt gemacht hat. Sein Spiel neigt dazu, sehr viele Höhen und Tiefen zu durchlaufen, aber genau das macht ihn zu einem der beliebtesten und unterhaltsamsten Spieler der Welt.

Ungeachtet seiner Unbeständigkeit hat er in dieser Saison fünf Top-10-Platzierungen erreicht, wobei er im April bei der RBC Heritage in einem Playoff gegen Matt Fitzpatrick unterlag. Spieth war nach seiner verletzungsbedingten Absage des Byron Nelson Turniers für die PGA noch fraglich, aber er scheint wieder fit zu sein und einen Platz in den Geschichtsbüchern anzustreben.

LIV Golfer auf Masters-Niveau

Bei der PGA Championship werden 18 LIV-Golfer dabei sein, genauso viele wie beim Masters. Trotz der Kontroversen und der Kritik, die sich ständig um die Spieler ranken, haben sie beim letzten Major mit Brooks Koepka (33) und Phil Mickelson (52), die gemeinsam den zweiten Platz belegten, eine beeindruckende Leistung erbracht. Beide Spieler haben auch schon zweimal bei der PGA gewonnen.

Koepka ist ein Major-Spezialist, der neben seinen PGA-Titeln auch zwei U.S. Open gewonnen hat. Trotz seines Formtiefs vor dem Masters lag Koepka am Finaltag mit zwei Schlägen Vorsprung in Führung, bevor er völlig einbrach und Rahm den Titel überlassen musste. Es wäre töricht, ihn diese Woche abzuschreiben, vor allem angesichts seiner früheren Erfolge hier.

"Ich versuche nur, alles richtig zu machen", sagte Koepka. "Ich lebe für die Majors, und dort versuche ich, meine Leistung zu bringen."

Der Open-Champion Cameron Smith (29) und der zweifache Majorsieger Dustin Johnson (38) sind zwei der größten Stars der LIV, aber alle 18 Golfer werden weiterhin beweisen wollen, dass sie nicht auf der PGA Tour spielen müssen, um auf der Weltbühne Eindruck zu machen.

Internationale Dominanz

Sollte ein nicht-amerikanischer Golfer bei der PGA Tour gewinnen, wäre es das erste Mal seit 2013, dass alle vier Major-Titel von internationalen Spielern gehalten werden. Rahm ist der amtierende Masters-Sieger, Smith war bei den Open siegreich und Fitzpatrick ist der US-Open-Sieger. Im Jahr 2013 waren der Südafrikaner Ernie Els, der Nordirländer McIlroy, der Australier Adam Scott und der Engländer Justin Rose die Sieger.