Vorschau: Albanien will Sensation gegen Spanien - Chance für Leverkusens Grimaldo?
Grimaldo meldete also vorsorglich seine Ansprüche an, am Montag (ab 21 Uhr live bei RTL und in der Flashscore-Audioreportage) "sein Niveau demonstrieren" zu dürfen. Doch bislang hat ein anderer Shootingstar die Nase vorn: Marc Cucurella, schon durch seinen imposanten Lockenkopf ein Hingucker, spielt als Linksverteidiger in der spanischen Viererkette.
Zum Match-Center: Albanien vs. Spanien
Dabei hatte sich Grimaldo eindrücklich für einen Stammplatz empfohlen. Mit zehn Toren und 15 Assists in 33 Bundesliga-Spielen sorgte er in Leverkusen auf dem Weg zur Meisterschaft für Furore. Von Benfica Lissabon zur Werkself gelockt hatte ihn im vergangenen Sommer Landsmann Xabi Alonso. Es sollte eine folgenreiche Zusammenarbeit werden, vom Meistercoach schwärmt der Freistoßspezialist in allerhöchsten Tönen als Bessermacher.
"Er hat das Beste aus mir herausgeholt und mir eine Menge Selbstvertrauen gegeben. Er hat mir geholfen, mich in vielerlei Hinsicht zu verbessern, und jeder Rat, den er mir gegeben hat, war genau richtig", sagte der beim FC Barcelona ausgebildete Linksfuß im AFP-Interview. Diese Kombination habe "dafür gesorgt, dass ich heute hier bin und diese Erfahrung genieße."
Spanien mausert sich zum EM-Favoriten
Mithilfe seines großen Mentors verdiente sich Grimaldo im März sein Debüt im spanischen Nationalteam, das bei der EM mit dominantem und variantenreichem Spiel in die Favoritenrolle schlüpfte. Besonders bei der Machtdemonstration gegen Italien (1:0) brillierte jedoch ausgerechnet Grimaldos direkter Konkurrent Cucurella vom FC Chelsea. Die Marca adelte ihn ehrfürchtig als "geborenen Ballgewinner und Gefahrenverursacher".
Dem offensiver ausgerichteten Schienenspieler Grimaldo blieb beim Turnier in seiner Wahlheimat also nur die Zuschauerrolle. An seiner großen Wertschätzung für de la Fuentes Arbeit hat das aber offenbar nichts geändert. "Er hat eine unglaubliche Mannschaft aufgebaut und den jungen Spielern Vertrauen geschenkt, das ist der Erfolg des Trainers", sagte der 28-Jährige.
In welcher Rolle auch immer - bei der EM hat Grimaldo auf jeden Fall den nächsten Titel im Visier. "Wir haben vom ersten Tag an gesagt, dass wir die EM gewinnen wollen. Und jetzt haben wir nach diesen beiden Spielen gesehen", betonte er, "dass wir das Level dafür haben."
Team-News: Albanien gibt alles - Spanien rotiert
Zwar sind bei Albanien nicht weniger als fünf Spieler (Armando Broja, Gjasula, Elseid Hysaj, Arber Hoxha und Mirlind Daku) von einer Gelbsperre bedroht, doch Trainer Sylvinho kann solche Luxusprobleme bei der Auswahl seiner Mannschaft am Montag nicht berücksichtigen. Aus dem Lager der Rot-Schwarzen gibt es keine Verletzungs- oder Fitnesssorgen zu vermelden.
Der frühere Verteidiger von Arsenal, Manchester City und Barcelona wird wahrscheinlich allen elf Spielern aus dem Spiel gegen den Vize-Weltmeister von 2018 die Treue halten, was bedeutet, dass Rey Manaj erneut in der Startelf stehen wird und nicht der vom FC Chelsea ausgeliehene Broja, der in der vergangenen Saison ebenfalls eine schwierige Zeit in Fulham durchlebte. Trotz seines entscheidenden Beitrags gegen Kroatien dürfte Darmstadt-Profi Klaus Gjasula wieder auf der Bank Platz nehmen.
Auf der anderen Seite hat Spaniens Trainer De la Fuente bestätigt, dass es für das Spiel am Montag einige Änderungen geben wird. Eine davon ist erzwungen, denn Rodri muss nach seiner zweiten Verwarnung pausieren. Mit Innenverteidiger Nacho und Flügelspieler Ayoze Perez sind zwei Spieler, die mit einem Einsatz gerechnet hatten, aufgrund von Muskel- bzw. Knieproblemen noch fraglich, sodass ihre Aufstellung bis zuletzt offen ist.
Martin Zubimendi von Real Sociedad, der zur Zeit mit dem FC Arsenal und dem FC Barcelona in Verbindung gebracht wird, ist sicherlich der erste Kandidat für die Rodri-Position, während Spieler wie Grimaldo, Mikel Oyarzabal, Mikel Merino, Ferran Torres, der 38-jährige Jesus Navas und möglicherweise sogar Torhüter David Raya in die erste Elf rücken könnten.
Voraussichtliche Aufstellungen:
Albanien: Strakosha - Hysaj, Ajeti, Djimsiti, Mitaj - Asllani, Ramadani - Asani, Laci, Bajrami - Manaj
Spanien: Raya - Navas, Vivian, Laporte, Grimaldo - Merino, Zubimendi, Baena - Torres, Joselu, Oyarzabal