NBA Round-up: Chicago Bulls und die Oklahoma City Thunder weiter im Play-off-Rennen
Toronto Raptors vs Chicago Bulls 105:109
Der sechsmalige Titelträger der 90er bezwang die Toronto Raptors im Play-in-Spiel mit 109:105.
Chicago holte einen zwischenzeitlichen Rückstand von 19 Punkten aus dem dritten Viertel auf. Zack LaVine war mit 39 Zählern der Matchwinner, 30 davon erzielte er nach der Pause.
"Er war phänomenal", sagte Headcoach Billy Donovan: "Seine Leistung war außergewöhnlich. Er hat uns Leben eingehaucht, und er hat uns Hoffnung gegeben." Für die Raptors traf Pascal Siakam mit 32 Punkten am besten.
Angeführt von Zach LaVine – der 39 Punkte erzielte, und dem erneut starken DeMar DeRozan der 23 Punkte gegen sein ehemaliges Team warf, schlugen die Chicago Bulls nach einem 19-Punkte-Rückstand, die Toronto Raptors mit 109 zu 105 im Play-in-Turnierspiel am Mittwochabend.
Nikola Vucevic erzielte 14 Punkte und 13 Rebounds für die Bulls, die im dritten Viertel noch mit 66:47 zurücklagen, bevor LaVine sie zurück ins Spiel brachte. Er erzielte 17 Punkte im dritten Viertel, als Chicago den Rückstand auf neun Punkte verkürzte, und fügte im vierten Viertel weitere 13 Punkte hinzu, um den Bulls zum Sieg zu verhelfen.
Die Bulls reisen am Freitagabend zu den Miami Heat und haben die Chance, sich den achten Platz in der Eastern Conference zu sichern und in der ersten Runde der Playoffs auf Giannis Antetokounmpo und die Milwaukee Bucks zu treffen. Chicago hat in dieser Saison 3:0 gegen die Heat gewonnen. Die Bulls haben zweimal in Miami gewonnen, unter anderem in der Eröffnungsnacht. "Sie werden Anpassungen vornehmen. Das werden wir auch", sagte LaVine. "Es wird darauf ankommen, wer es mehr will. Ich denke, darauf wird es hinauslaufen."
Die Bulls trafen in den ersten drei Vierteln nur 3 von 19 Dreipunktwürfen, aber LaVine traf zweimal, während Chicago im vierten Viertel vier von sieben Dreiern aus der Distanz erzielte. Bei den Raptors erzielte Fred VanVleet 26 Punkte und 12 Rebounds, Pascal Siakam kam auf 32 Zähler, doch Torontos Saison endete mit einer Enttäuschung, da die Raptors - bei denen DeRozans neunjährige Tochter Diar beim Werfen schrie - an der Freiwurflinie nur 18 von 36 Würfen trafen.
Im vierten Viertel vergab Toronto ganze sechs Versuche von der Linie. "Ich dachte, wir hätten heute Abend gut genug gespielt, um zu gewinnen, aber es lief einfach nicht nach unseren Vorstellungen", sagte Raptors-Trainer Nick Nurse. Scottie Barnes erzielte 19 Punkte und 10 Rebounds für die Raptors, und O.G. Anunoby kam auf 13 Punkte. Toronto hatte erst im Januar drei Siege in Folge eingefahren, in einer Saison, die nie richtig in Schwung kam. "Wir müssen noch besser werden", sagte Siakam. "Wir sind nicht konstant genug und das muss sich ändern."
Chicagos Alex Caruso traf 7:08 Minuten vor Ende des vierten Viertels aus der Ecke zum 91:91-Ausgleich, und der Dreier von Patrick Beverley 5:07 Minuten vor Schluss brachte die Bulls mit 96:93 in Führung. Es war der erste Korb von Beverley in diesem Spiel. VanVleets Dreier 3:11 vor Schluss brachte den Ausgleich zum 100:100, doch LaVine und DeRozan antworteten mit Körben für die Bulls.
Barnes und Siakam trafen in den letzten zwei Minuten jeweils einen von zwei Dreiern von der Linie, und VanVleet vergab einen Dreier, der das Spiel entschieden hätte. Siakam verkürzte dann nochmal mit einem Dunk 19 Sekunden vor Schluss auf 105:104. Nach einer Auszeit baute LaVine die Führung mit zwei Freiwürfen auf drei Punkte aus. Caruso foulte Siakam bei einem 3er, doch der Raptors-Star verschoss seinen zweiten und dritten Versuch. Die Raptors führten nach der ersten Halbzeit mit 28:23 und zur Pause mit 58:47, nachdem VanVleet mit einem Heber aus dem Halbfeld den Halbzeitsummer ertönen ließ.
Im dritten Viertel kam Toronto zwischenzeitlich zu einen 19-Punkte-Vorsprung, doch LaVine und DeMar DeRozan drehten nach einem 81:72-Rückstand zu Beginn des vierten Viertels noch einmal auf und brachten Chicago den Sieg.
New Orleans Pelicans vs Oklahoma City Thunder 118:123
Im Westen wahrten die Oklahoma City Thunder ihre Chance auf den achten Play-off-Platz. Sie gewannen ihr Play-in-Spiel gegen die New Orleans Pelicans mit 123:118 und treffen am Freitag auf die Minnesota Timberwolves. Diese hatten am Montag gegen die von Dennis Schröder angeführten Los Angeles Lakers ihre erste Gelegenheit auf den Play-off-Einzug verpasst. Der Sieger zwischen Oklahoma und Minnesota trifft ab Sonntag auf die Denver Nuggets.
Der Mann des Abends war Shai Gilgeous-Alexander. Zum Ende des Spiels krönte er seine 32-Punkte-Nacht mit einem Go-Ahead-Baseline-Jumper und vier entscheidenden Freiwürfen in den letzten 29 Sekunden! Die Oklahoma City Thunder schlugen die New Orleans Pelicans am Mittwochabend mit 123:118 und bleiben damit im Play-In-Turnier der Western Conference.
Josh Giddey erzielte ebenfalls starke 31 Punkte, 10 Assists und neun Rebounds für Oklahoma City. Das einzige Team der Western Conference, das noch ohne Niederlage ist.
Durch die Niederlage schieden die als Neunter gesetzten Pelicans aus, während das als Zehnter gesetzte Oklahoma City am Freitagabend in Minnesota um den Einzug in die NBA-Playoffs spielt, wo sie als Achter auf die Nummer 1 Denver treffen werden.
Brandon Ingram erzielte 20 seiner 30 Punkte in der zweiten Halbzeit, darunter einen 3-Punkte-Wurf 4,3 Sekunden vor Schluss, der den Pelicans noch eine kleine Chance bot, zurückzukommen. Doch nachdem Gilgeous-Alexander zwei Freiwürfe getroffen hatte, warf Herbert Jones einen Inbound-Pass weg und besiegelte damit praktisch das Schicksal von New Orleans.
Lu Dort erzielte 27 Punkte für die Thunder, darunter zwei Freiwürfe 6,2 Sekunden vor Schluss.
"Wir sind kampferprobt. Wir haben in den letzten Jahren viele enge Spiele bestritten", sagte Gilgeous-Alexander. "Selbst als die Saison nicht so lief, wie wir wollten, haben wir viele enge Spiele bestritten, und wir haben gute Gewohnheiten und wissen, wie man es auf der Zielgeraden schafft.
Jonas Valanciunas erzielte 16 Punkte und 18 Rebounds für New Orleans, musste aber nach 4:26 Minuten vom Platz, nachdem er sich offenbar am rechten Fuß verletzt hatte. Er kehrte erst in der Schlussminute kurz zurück.
Auf Seiten der Pelicans erzielte Trey Murphy III 21 Punkte, Jones 20 und CJ McCollum 14 für Mannschaft, die noch in der letzten Saison als Neunter mit 2:0 in Play-in-Spielen in die erste Runde der Playoffs eingezogen waren.
Diesmal musste sich New Orleans, das im Dezember noch an der Tabellenspitze der Western Conference stand, fragen, was möglich gewesen wäre, wenn Zion Williamson am 2. Januar nicht mit einer Kniesehnenverletzung für den Rest der Saison ausgefallen wäre. New Orleans führte zu Beginn des dritten Viertels mit 69:62, bevor die Thunder mit einem 13:2-Lauf in Führung gingen, an dessen Ende Gilgeous-Alexander einen Drive-Layup erzielte, nachdem er gefoult worden war.
Gilgeous-Alexander erzielte in dieser Phase 17 Punkte und Giddey 12, darunter seinen dritten Dreier des Spiels, der Oklahoma City eine 95-85-Führung bescherte. Doch New Orleans holte das Spiel zu Beginn des vierten Viertels mit einem 7:0-Lauf schnell wieder auf, unter anderem mit einem Dreier von Reserve Guard Josh Richardson, der die Pelicans auf 98:96 heranbrachte. Giddey verwandelte einen von zwei Freiwürfen zum Ausgleich und bereitete damit die Bühne für ein intensives Finale.
Die Pelicans gingen wieder in Führung, als Richardson mit einem Steal und einem Breakaway-Dunk den 101:100-Zwischenstand herstellte. Am Ende war es der geschlossenen Teamleistung zu verdanken, dass die Thunder als Sieger vom Platz gingen.