AO: Vorschau Tag 8: Djokovic will Verletzung trotzen - Rublev vs Rune im Topspiel
Aryna Sabalenka (5) v. Belinda Bencic (10) - 1 Uhr
Die Nacht des achten Tages eröffnen Aryna Sabalenka und Belinda Bencic in der Rod Laver Arena. Sabalenka, die in dieser Saison bereits den Titel bei den Adelaide International gewonnen hat, setzte sich in ihren bisherigen Spielen problemlos gegen Tereza Martincova, Shelby Rogers und Elise Mertens durch. Nachdem Iga Swiatek und Cori Gauff sensationell ausgeschieden sind, ist die in 2023 noch ungeschlagene Weißrussin nun vielleicht sogar Hauptfavoritin auf den Titelgewinn.
Bencic hat in diesem Jahr zwar bereits ein Match verloren, allerdings war dies gegen Iga Swiatek beim United Cup. Ansonsten hat sie, ähnlich wie Sabalenka, einen Titel in der Tasche und acht siegreich bestrittene Matches im Jahr 2023 vorzuweisen.
Die erste Begegnung der beiden Athletinnen fand 2018 bei den New Haven Open statt, Sabalenka gewann damals in zwei Sätzen. Bencic revanchierte sich 2019 in Dubai, als sie im entscheidenden Tiebreak die Nase vorne hatte.
Zum Matchcentre: Aryna Sabalenka gegen Belinda Bencic (10)
Magda Linette (45) v. Caroline Garcia (4) - ab 2:15 Uhr
Direkt im Anschluss folgt, ebenfalls in der Rod Laver Arena, das Duell der Nummer 4 des Damen-Tennis, Caroline Garcia, und Magda Linette. Die beiden trafen zuvor nur einmal aufeinander: bei den Strasbourg Open 2017 auf Sand. Garcia gewann glatt in zwei Sätzen.
Die Französin ist natürlich auch diesmal in der Favoritenrolle, doch sicher nicht unantastbar. In der dritten Runde gewann sie erst nach großem Fight gegen die Deutsche Laura Siegemund. Seit 2018 hat es erstmals weiter als Runde drei geschafft. Nach Siegen vorherigen über Katherine Sebov und Leylah Fernandez in den ersten beiden Runden kann Garcia nun zum zweiten Mal in Folge das Viertelfinale eines Majors erreichen, nachdem ihr dies bereits bei den US Open 2022 gelungen war.
Linette hat in der zweiten Runde Anett Kontaveit und in der dritten Runde war Ekaterina Alexandrova aus dem Turnier geworfen. Gegen Garcia geht sie aber als klarer Außenseiter ins Rennen.
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Donna Vekic (64) v. Linda Fruhvirtova (82) - ab 2:30 Uhr
In der Margaret Court Arena treffen zur selben Zeit Donna Vekic und Linda Fruhvirtova aufeinander. Beide Damen sind weit von einer Top 50-Platzierung entfernt. Ein Einzug ins Viertelfinale wäre demnach für beide Spielerinnen ein großer Erfolg. Vekic gewann das bisher einzige Duell in zwei Sätzen - und zwar erst kürzlich bei der Kooyong Exhibition Anfang des Jahres.
Obendrein ist Vekic ist die einzige Spielerin außerhalb der Top 50, die im Jahr 2023 noch ungeschlagen ist. Die Kroatin gilt daher als Favoritin. Der talentierten 17-jährigen Fruhvirtova ist aber durchaus eine Überraschung zuzutrauen. In der dritten Runde gewann sie gegen die ebenfalls favorisierte Marketa Vondrousova 7-5, 2-6, 6-3 in zwei Stunden und 10 Minuten und zog damit erstmals ins Achtelfinale eines Major-Turniers ein.
Zum Matchcentre: Donna Vekic gegen Linda Fruhvirtova
Karolina Pliskova (31) v. Shuai Zhang (22) - ab 3 Uhr
Karolina Pliskova und Shuai Zhang runden den Tag und das Achtelfinale mit ihrer Partie in der Kia Arena ab. Die bisherige Historie der beiden Kontrahentinnen ist auf allen Ebenen einseitig: Pliskova gewann alle sieben Matches.
Das letzte Mal stand man sich jedoch bei den US Open 2018 gegenüber. Seitdem hat Pliskova etwas an Schwung verloren, während sich Zhang auf ihr Karriere-Bestwert-Ranking von 22 verbessert hat und nach den Australian Open wohl in den Top 20 stehen wird.
Pliskova ist nach ihrem glatten Sieg gegen Varvara Gracheva erstmals seit 2019 im Achtelfinale in Melbourne. Zuvor hatte sie Xiyu Wang und Yulia Putintseva in den ersten beiden Runden bezwungen.
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Ben Shelton (89) v. J.J. Wolf (67) - ab 4 Uhr
Bei den Männern geht es ab 4 Uhr in der John Cain Arena los - und zwar mit den beide US-Boys Ben Shelton und J.J. Wolf. Beid gelten als unbeschriebenes Blatt im Tennis.
Wolf spielt regelmäßig auf höchstem Niveau, nachdem er 2017 erstmals die Qualifikation für ein Grand-Slam-Turnier geschafft hatte. Sein bisher bestes Ergebnis stammte aus den US Open 2020, wo er die dritte Runde erreichte und auch das erste Mal ein Spiel bei einem Major gewonnen hatte.
Etwas mehr als zwei Jahre später hat Wolf dieses Ergebnis getoppt, indem er Michael Mmoh in der dritten Runde mit Stil besiegte: Die Nummer 67 der Weltrangliste, die nach den AO in die Top 50 vorstoßen wird, war beim 6:4, 6:1, 6:2-Sieg nur zwei Stunden und fünf Minuten auf dem Platz. Zuvor waren ihm gegen Jordan Thompson und vor allem Diego Schwartzman bereits zwei prestigeträchtige Siege gelungen.
Sheltons Weg ins Achtelfinale wurde durch das vorzeitige Ausscheiden von Miomir Kecmanovic und Taylor Fritz zweifellos erleichtert, dennoch setzte er sich gegen deren Bezwinger Nicolas Jarry, beziehungsweise Alexei Popyrin durch - und verlor in beiden Duellen keinen Satz. Man darf sich auf ein offenes Spiel freuen.
Matchcentre: Ben Shelton gegen J.J. Wolf
Andrey Rublev (6) v. Holger Rune (10) - ab 4:30 Uhr
Das Highlight des Tages findet ebenfalls in den frühen Morgenstunden deutscher Zeit statt. Andrey Rublev, der sich beim Turnier bisher in Topform präsentierte, trifft auf den Shootingstar der Szene, Holger Rune.
Zum dritten Mal in vier Jahren erreichte Rublev die vierte Runde des ersten Slams des Jahres. In der dritten Runde war der Russe in allen Bereichen seines Spiels auf hohem Niveau, schlug 60 Winners und 10 Asse. Gegen Dan Evans gewann er folgerichtig mit 6:4, 6:3, 6:2, in nur zwei Stunden und 11 Minuten.
Der 25-Jährige scheint aktuell in der Form seines Lebens und will endlich sein erstes Grand-Slam-Halbfinale erreichen. Auf der anderen Seite wartet jedoch ein Gegner, der weiß, wie man Rublev schlägt: Bei seinem ersten Master 1000-Titel gelang Holger Rune im November 2022 nämlich genau dies. Das 6:4 7:5 für den Dänen war das bisher einzige direkte Duell.
Rune spielt bei den Australian Open ebenfalls Tennis auf einem sehr hohen Level: Gegen Filip Krajinovic, Maxime Cressy und Ugo Humbert verlor der 19-Jährige keinen einzigen Satz. Der Gewinner darf sich auf ein Duell mit Topfavorit Novak Djokovic freuen.
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Alex de Minaur (24) v. Novak Djokovic (5) - ab 9:00 Uhr
Die größte Sorge des Serben, der ab 9 Uhr in der Rod Laver Arena auf Alex de Minaur trifft, ist wohl aktuell eine unangenehme Oberschenkelverletzung, die ihn während seines Drittrundenspiels gegen Greor Dimitrov (7:6 6:3 6:4) zu mehreren Behandlungspausen und schmerzverzerrter Mimik zwang. Für viele ein Bluff, doch Djokovics ehemaliger Trainer Boris Becker weiß: "Wenn er nichts hätte, würde er das auch nicht machen", so der einstige Wimbledon-Sieger, der auch auf die Kompliziertheit einer solchen Verletzung für den Spieler auf der Gegenseite einging. "Manchmal hat man den Eindruck, dass er blufft. Manchmal hat man den Eindruck, er kann das Match nicht beenden. Es ist irgendwie zwischen Himmel und Hölle. Das ist schwierig für den Gegner, sich darauf einzustellen."
Gegen Lokalmatador De Minaur stellt sich Djokovic auf "eine große Herausforderung" und eine "knisternde Atmosphäre" ein. Der 23-Jährige hatte es in der letzten Saison bereits bis in die vierte Runde dieses Turniers geschafft. Dieses Mal wartet der "Meister" der Australian Open auf der anderen Seite des Netzes. Die größte Chance des Australiers, der wie sein Gegner bisher einen Satz im Turnier abgab, wird Djokovics Verletzung sein.
Zum Matchcentre: Alex de Minaur gegen Novak Djokovic
Roberto Bautista Agut (25) v. Tommy Paul (35) - ab 6:00 Uhr
Auf Margaret Court treffen zuvor noch Roberto Bautista Agut und Tommy Paul aufeinander. Bautista Agut setzte sich in dreieinhalb Stunden mit 6:1, 6:7 (7), 6:3, 6:4 gegen den aufopferungsvoll kämpfenden Andy Murray durch und steht damit erstmals seit 2019 wieder in der vierten Runde der Australian Open.
Der 34-Jährige steht nach seiner Finalteilnahme beim Adelaide International bei sechs Siegen aus sieben Spielen in 2023. Gegen den unerfahrenen, aber talentierten Paul gilt der Spanien als Favorit auf den Einzug in die Runde der letzten Acht
Paul gewann sein Drittundenspiel gegen Jenson Brooksby, der zuvor Casper Ruud ausgeschaltet hatte, glatt in drei Sätzen. Das Achtelfinale in Melbourne ist für den 25-Jährigen Neuland. Sein bestes Grand-Slam-Resultat ist das Viertelfinale bei den French Open 2020.